Vivió en su casa casi toda su vida en Francia, fue uno de
los autores más importantes del movimiento dadaísta, que fundó junto con Jean
Arp y Hugo Ball, una corriente artística de vanguardia, totalmente
revolucionaria en el sentido de que buscó romper con todos los parámetros
establecidos a lo largo de la extensión de la historia del arte occidental,
tanto que hoy día es catalogada como "antiarte". El dadaísmo fue una
especie de padre fundador para gran cantidad de movimientos artísticos, entre
ellos el surrealismo, el estridentismo, y en cierta medida el Arte Pop de los
años 60's.
El movimiento dadaísta se originó en Zúrich, durante la I
Guerra Mundial; Tzara (llamado también Izara) escribió los primeros textos
dadaístas — La Première Aventure céleste de Monsieur Antipyrine ("La
primera aventura celestial del señor Antipirina", 1916) y Vingt-cinq
poèmes ("Veinticinco Poemas", 1918), así como los manifiestos del
movimiento: Sept manifestes Dada ("Siete manifiestos dadá", 1924). En
París organizó, con sus compañeros de movimiento, espectáculos callejeros
plenos de absurdismo para épater le bourgeois, "escandalizar a la
burguesía", y dio un poderoso impulso a la escena dadaísta. Hacia fines de
1929 se embarcó en el recién inaugurado movimiento surrealista de André Breton,
Louis Aragon y otros autores; dedicó grandes esfuerzos a intentar conciliar las
doctrinas filosóficas nihilistas y sofisticadas del movimiento con su propia
afiliación marxista. Participó activamente en el desarrollo de los métodos de
escritura automática, entre ellos el collage y el cadáver exquisito. De esa
época data su libro L'Homme approximatif ("El hombre aproximativo",
1931).
Durante la II Guerra Mundial se incorporó a la
resistencia francesa; tras obtener la ciudadanía en 1947, se afilió al Partido
Comunista Francés. Su militancia se extendería hasta 1956, cuando, tras la
invasión de Hungría por las tropas soviéticas para apagar la revuelta popular,
se apartó del partido. Su obra de la época es característicamente compleja,
aunque más convencional que en su juventud; en ella destacan Parler seul
("Hablar solo", 1950) y La face intérieure ("El rostro
interior", 1953). cuando él fue dadaísta.
Murió en diciembre de 1963 en París, y fue enterrado en
el cementerio de Montparnasse.
