Marie Rosalie Bonheur, llamada Rosa Bonheur (Burdeos, 16
de marzo de 1822 – Thomery, 25 de mayo de 1899) fue una pintora francesa que se
especializó en la representación de animales.
Su padre, Raymond Bonheur, fue pintor, y la ayudó desde
que ella era aún una niña. Su madre, de padre desconocido, fue adoptada por un
rico comerciante bordelés, Jean-Baptiste Dublan de Lahet. Rosa Bonheur se
complacía en imaginar que el misterio de sus orígenes ocultaba algún secreto de
estado, que era de sangre real, pero actualmente se sabe que su protector,
Dublan de Lahet, era en realidad su abuelo.
Pasó varios años en el campo, en el Château Grimont
(Quinsac), cerca de Burdeos, donde se ganó la reputación de marimacho («Yo era
el más muchacho de todos»), reputación que la siguió toda su vida y que no
buscó desmentir, ya que llevaba el cabello corto y fumaba habanos.
Era homosexual, vivió dos relaciones amorosas, una con
Nathalie Micas, a la que conoció en 1837 (Rosa tenía 14 años y Nathalie 12), y
que se convirtió en pintora, como ella, y de la que no se separó hasta su
muerte, en el año 1889; y otra, después de la muerte de Nathalie Micas, con la
estadounidense Anna Klumpke, también pintora, con la que vivió diez años, hasta
su muerte y que fue su heredera universal. Esto no provocó escándalo alguno,
pese a ser un tiempo tan preocupado por las convenciones, dada su fama de excéntrica
y su carácter fuerte.
Expuso por primera vez en el Salón de 1843. Obtuvo una
medalla de tercera clase en el Salón de 1845 y una medalla de oro en el de
1848. El año siguiente, expuso Labourage nivernais («La labranza de Nevers»,
Museo de Orsay), encargo estatal. Con la Feria de caballos (MET, Nueva York), presentado
en el Salón de 1853, conoció una gloria internacional que le valió para
efectuar viajes en el curso de los cuales le presentaron a personalidades como
la reina Victoria. Conoció también a la emperatriz Eugenia, e incluso al
Coronel Cody (Buffalo Bill), que le ofrece una auténtica panoplia de sioux.
En 1859, se instaló en By, ladera vinícola del municipio
de Thomery en Sena y Marne donde puso su taller y arregló espacios para sus
animales. Primera mujer artista en haber sido condecorada con la orden de la
Legión de honor en 1865 -recibió esta distinción de las manos de la propia
emperatriz - fue ascendida a Oficial de esta Orden en abril de 1894. Murió el
25 de mayo de 1899, en el château de By y fue inhumada en el cementerio de
Père-Lachaise (división 74).
Se cuenta la anécdota de que Rosa Bonheur tuvo que
solicitar a las autoridades policiales la autorización para vestirse de hombre
- o más concretamente, llevar pantalones - para frecuentar las ferias de ganado
donde tomaba apuntes del natural (autorización de disfraz, renovable cada seis
meses por la prefectura de París).
Se puede visitar el taller de Rosa Bonheur en el
museo-castillo de By, en Thomery, cerca del bosque de Fontainebleau.
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