Vasili Kandinski nació en Moscú
el 16 de diciembre (en el antiguo calendario ruso: 4 de diciembre) de 1866,
vivía en una familia de clase media alta. Su padre Vasili Silvéstrovich
Kandinski era un comerciante de té procedente de Kiajta, una población
siberiana cercana a la frontera con Mongolia.1 La abuela de Vasili era una
aristócrata mongola de la dinastía Gantimúrov (en:Gantimurov family). Lidia
Ivánovna Tijéieva, la madre de Vasili, era de Moscú.2 Pasó su infancia y
juventud entre Moscú y Odesa, donde se trasladó la familia en 1871.2 Tras el
divorcio de sus padres vivió con su padre. Su tía Elizaveta Tijéieva también lo
cuidó.2 Su abuela materna era alemana y le hablaba en alemán. En Odesa tomó
clases de piano y de cello.2 En 1886 Kandinsky comenzó sus estudios de derecho
y económicas en la Universidad de Moscú. También estudió etnografía.2 En 1892
se casó con su prima Anna Chemyákina, con quien vivió hasta 1904. En 1893 fue
nombrado profesor asociado en la Facultad de Derecho. En 1896 la Universidad de
Tartu le ofreció una plaza de profesor que rechazó para dedicarse por completo
al arte. Esta decisión estuvo influida por la exposición de los impresionistas
en Moscú en 1895, el golpe emocional al ver las obras de Monet y la
representación de Lohengrin de Richard Wagner en el teatro Bolshói.2
Se trasladó a Múnich donde
inicialmente no fue admitido en la Academia de Arte de Múnich. Estudió un
tiempo en la academia privada de Anton Ažbe hasta que en 1900 fue admitido en
la Academia. Su profesor fue Franz von Stuck y, como consideró que la paleta de
Kandinsky era demasiado brillante, lo tuvo pintando en una gama de grises
durante un año.2
En 1901 fundó el grupo Phalanx,
cuyo propósito principal era introducir las vanguardias francesas en el
provinciano ambiente muniqués, para lo que abrió una escuela en la que daba
clases. Sus pinturas de los primeros años del siglo eran paisajes ejecutados
con espátula, en un principio sombríos, para luego adquirir una intensidad casi
"fauve"; también pintó temas fantásticos basados en tradiciones rusas
o en la Edad Media alemana; este período estuvo marcado por la experimentación
técnica, en particular, en el uso del temple sobre un papel oscuro, para dar
una impresión de superficie transparente, iluminada desde atrás. La
consistencia tonal del claroscuro enfatiza el esquema borrando la distinción
entre las figuras y el fondo, resultando una composición casi abstracta.
En 1902 expuso por primera vez
con la Secession de Berlín y realizó sus primeras xilografías. En 1903 y 1904
viaja por Italia, Países Bajos, África y visita Rusia. En 1904 expuso en el
Salón de Otoño de París.
En 1903 se divorció de Anna
Chemyákina y se casó con la joven artista Gabriele Münter. Durante cinco años
viajó con su esposa por Europa pintando y participando en exposiciones. Volvió
a Baviera y se asentó en Murnau am Staffelsee en la falda de los Alpes.2
En 1909 fue elegido presidente de
la Nueva Asociación de Artistas de Múnich (NKVM). La primera exposición del
grupo tuvo lugar en la galería Thannhauser de Múnich ese mismo año. Hacia el
final de la década, las pinturas de Kandinsky denotan una gran tendencia a la
plenitud por la equivalencia en intensidad de las áreas de color y la
superficie reluciente que destruye toda ilusión de profundidad. Las series de
cuadros de jinetes en combate comenzaron en 1909 y, en ellas, la línea del
horizonte se va erradicando gradualmente, al igual que otras referencias
espaciales.
